Incredible India

Aaaah, l'Asie du Sud Est... Une page se tourne, laissant derriere nous de nombreux souvenirs, de merveilleuses rencontres, des cultures passionnantes. Mais tel etait notre programme : 9 semaines en Asie du SE, 10 semaines en Inde. Nous passons une derniere soiree a Bangkok, qui verra, le lendemain de notre depart, la revolution des chemises rouges degenerer... Apres cette derniere fiesta sur le sol Thailandais, direction l'aeroport pour attraper notre vol a destination de l'Inde. Pour la petite histoire, la compagnie indienne que nous avons choisi (pour des raisons de prix bien entendu), se nommant Kingfisher Airlines et egalement une marque de biere et d'eau minerale. Ils sont forts ces indiens !

Arrives a Kolkata, nous rencontrons un Korean prenome Park qui nous propose de partager un taxi. Queneni ! Nous voulons prendre les transports en communs. Du coup, nous le prenons sous notre aile et le faisons entrer dans un bus.

Premiere vision de l'Inde... la nuit est tombee, il fait sombre (il me semble qu'il n'y a que tres peu d'eclairage publique). J'apercois mes premiers taxis jaunes (dont les phares clignotent de couleurs multicolores), mes premiers bus indiens (bondes pour la plupart, agglutines les uns aux autres dans d'interminables embouteillages), mes premieres maisons (faites de toles, de ferraille, de bois), mes premiers policiers (armes de batons de bois, qui n'hesitent pas a frapper les pietons ne respectant pas leurs invectives), mes premieres vaches sacrees (impassibles au milieu de toute cette cacophonie de klaxons)... bref, mes premiers pas dans ce pays dont j'aurai tant entendu parler. Direction Sudder Street, bien connue des voyageurs pour ses nombreux hotels bons marches. C'etait sans compter sur notre sens de l'orientation, totalement deroute par cette nouvelle culture. Nous nous egarons donc au milieu d'une foule aussi compacte que bruyante. Apres quelques hesitations, nous sautons dans des pousse-pousses (plus des tire-tires), qui nous amerons a bout de bras dans la-dite rue. Pas le temps de trainer, il nous faut trouver un hotel, ce qui s'averera etre une tache plutot difficile, et finirons par echouer dans une minuscule chambre a partager avec notre Koreen.

Le lendemain, le choc fut rude : 40 degres ! Une chaleur etouffante qui ne nous empecha pas pour autant de visiter nos premiers monuments de la capitale du Bengal Occidental : Victoria Queen Memorial, le tres mystique temple de Kali et la pieuse tombe de Mere Theresa. Nous aurons egalement pu tester leur metro, et nous prelasser dans leurs immenses parcs (majoritairement dedies a la pratique du cricket, veritable sport national).

Hormis le cote historique (nous visiterons le lendemain l'un des musee les plus ansien du pays), Kolkata marque par ses contrastes : les pauvres, les mendiants, les enfants des rues cotoient les plus aises. Ajoutons a ceci une surpopulation evidente, les rues bondees du matin au soir, des milliers de voitures, bus et camions, la pollution en resultant et vous pourrez imaginer assez aisement l'ambiance degagee par cette immense ville.

Heureusement, sa puissance culturel peut permettre d'oublier ses desagrements. Ainsi, nous aurons pu gouter aux premieres saveurs de l'Inde, que ce soit dans des restaurants ou plus simplement a meme la rue. Histoire de se plonger un peu plus dans le mode de vie local, Mathieu n'aura pas hesiter a adopter la moustache, portee par presque tous ;-)

Mais il faut bien se l'avouer, aussi interressante soit cette ville, la chaleur ecrasante pousse le voyageur a la quitter assez vite. Ce fut en tout cas la decision que nous primes apres 3 jours passes ici : direction le Nord, plus precisement la "station climatique" de Darjeeling, ou les touristes indiens se retrouvent chaque annee pour eviter la vague de chaleur estivale. Pour y parvenir, 17 heures de train et 3 heures de Jeep auront ete necessaires...On a beau etre habitue, certains trajets paraissent tout de meme longs ^^. Mais bon, rien de tel que la patience, pour pouvoir apprecier pleinement la decouverte d'une paisible nouvelle ville.

Sauf que non ! Darjeeling est tout sauf une paisible petite bourgade nichee dans les contre-forts de l'Himalaya. Infestee d'hotels, elle est saturee d'un embouteillage constant de Jeeps (pas de services de transports en commun dans la montagne), le tout saupoudre par les incessants klaxons. Et quand, la nuit tombee, on pense en avoir fini avec la pollution sonore, les hordes de chiens errants prennent le relais avec leurs interminables aboiements. Du coup, la ville ou nous pensions faire une petite retraite s'est vite averee etre le prolongement de nos cauchemars kolkatais. Petite particulirate de la population locale : d'origine nepalaise, elle ne ressemble en rien a ce que nous nous faisons d'un Indien. Autre specificite : cette region reclame depuis plus d'une 20aine d'annees sont independance (sorte de corses indiens ^^). Du coup, les locaux ont developpes une sorte de rejet des Bengalis venant ici en vacances. C'est dire l'ambiance particuliere de cette cite...

Nous aurons tout de meme reussi a visiter le zoo, le Himalayan Mountenering Center (fonde par Tenzing Norgay, sherpa de la premiere expedition ayant atteint le sommet de l'Everest), le Tibetan Refugee Center et la Happy Tea Valley Estate (une des fabrique du the de renommee mondiale). Mais comme dit precedemment, la ville n'avait que peu d'attraits pour nous. Aussi est-ce avec une certaine dose d'improvisation que nous partimes pour Teesta, histoire de faire un peu de rafting en compagnie de Steve (americain bien sympa), et dans la foulee pour Kalimpomg, sorte de Darjeeling en devenir ^^. Meme si cette ville ne presente pas beaucoup d'attraits, il faut savoir qu'elle est l'une des principale fournisseuse d'orchidee pour la region nord de l'Inde. Mis a part cela, rien de tres passionnant donc depart pour le Sikkim (province du Nord de l'Inde).

Alors pour penetrer dans cette partie de l'Inde, il faut se munir d'une autorisation officielle (la region etant a la frontiere avec la Chine et le Nepal, les autorites preferent enregistrer tous les deplacements de touristes). Rien de bien mechant, il s'agit d'un bout de papier reprenant noms, prenoms et numeros de visa et un petit tampon dans le passeport. Une fois la paperasse terminee, nous reprenons la route pour Pelling, petite bourgade dont la principale attraction est sa vue sur le Kangchenjunga (3eme sommet le plus eleve au monde tout de meme !). Vue que beaucoup ne verront jamais : les nuages (tres tres frequents :-)) empechent la plupart du temps d'observer ses neiges eternelles. A defaut de "vue spectaculaire", nous en aurons profite pour realiser deux randonnees (une premiere de 25km, une seconde d'une 15aine de km). Se promener au milieu de la nature, aller de temples bousdhistes en lieu phare de la mythologie hindouiste, rien de tel pour se ressourcer.

C'est cependant pour nous la fin de cette session montagnarde... Des demain, nous tenterons de rejoindre la celebre ville de Bodgaya (lieu ou Siddartha Gautama, Boudha, atteignit l'eveil sous l'arbre du meme nom).

PS : quelques modifications apportees au menu, de nouvelles photos, les cartes a jour... n'hesitez pas si vous rencontrez des problemes ! A plus.